Het Effect van Alcohol op je Slaap: Beter Slapen of Meer Problemen?
Er heerst veel discussie over de vraag of alcohol leidt tot slaapproblemen of dat een paar glazen juist een betere nachtrust bevorderen. Wat is nu eigenlijk het effect van alcohol op je slaap? Wetenschappers van het London Sleep Centre in Engeland hebben recent alle belangrijke studies hierover opnieuw onderzocht en zijn tot nieuwe inzichten gekomen.
Wat Doet Alcohol met je Slaap?
Je slaap bestaat uit twee fasen: droomslaap (REM) en de gewone, diepere slaap (NREM). Tijdens je slaap doorloop je verschillende slaapcycli. Elke cyclus duurt ongeveer 90 minuten, waarbij je begint met NREM slaap en vervolgens naar REM slaap gaat, voordat je weer teruggaat naar NREM slaap. Onderzoeken tonen aan dat alcohol ervoor zorgt dat je sneller in slaap valt, de hoeveelheid diepe slaap toeneemt, maar tegelijkertijd de hoeveelheid droomslaap afneemt.
Het Effect van Alcohol op de Slaapcycli
Alcohol heeft invloed op de slaap, ongeacht de hoeveelheid die je drinkt. Je zult sneller in slaap vallen en de eerste helft van de nacht beter slapen, maar in de tweede helft van je slaap verergeren de negatieve effecten. Dit verklaart waarom veel mensen die moeite hebben met slapen de neiging hebben om naar alcohol te grijpen, maar de slechte slaap komt pas later. Alcohol verstoort dus vooral de tweede helft van je slaap.
Diepe Slaap en de Gevolgen van Alcoholgebruik
Bij het gebruik van alcohol wordt vaak een toename van de slow-wave slaap (diepe slaap) waargenomen. In deze diepe slaap herstelt je lichaam zich en worden spieren en botten opgebouwd. Alcohol vergroot dus je diepe slaap in de eerste helft van de nacht, maar dit kan slaapproblemen zoals slaapwandelen en slaapapneu verergeren. De kwaliteit van je slaap neemt uiteindelijk af door het gebruik van alcohol.
Alcohol en Droomslaap (REM)
De invloed van alcohol op droomslaap is afhankelijk van de hoeveelheid die je drinkt. Hoe meer alcohol je consumeert, des te groter de invloed op je REM-slaap. Tijdens REM slaap verwerk je namelijk indrukken van de dag. Bij langdurig veel alcoholgebruik kan dit leiden tot geheugenverlies, omdat alcohol het verwerken van herinneringen in de droomslaap verstoort.
Alcohol en Zelfmedicatie
Alcohol wordt vaak gebruikt als een manier om met stress, depressie of angst om te gaan. Dit komt omdat alcohol het begin van REM-slaap vertraagt, wat vooral voorkomt bij mensen die te veel droomslaap hebben aan het begin van de nacht. Alcohol vermindert de hoeveelheid REM-slaap, wat tijdelijk een effect heeft dat lijkt op antidepressiva. Dit is een van de redenen waarom mensen met depressies of angststoornissen geneigd zijn alcohol te gebruiken als zelfmedicatie.
Alcohol is Geen Geschikt Slaapmiddel
Hoewel alcohol je in eerste instantie kan helpen sneller in slaap te vallen, blijkt het in werkelijkheid niet bevorderlijk voor de kwaliteit van je slaap. De negatieve effecten manifesteren zich vooral in de tweede helft van de nacht. Hierdoor verstoort alcohol je slaapcyclus en verlaagt het je totale slaapkwaliteit. Daarnaast kan alcohol leiden tot slaapwandelen, snurken of praten in je slaap. Het gebruik van alcohol als slaapmiddel is daarom geen verstandige keuze.