Nachtmerries komen zowel bij kinderen als volwassenen voor, maar bij kinderen kunnen ze een grotere impact hebben. Dit komt doordat jonge kinderen vaak moeite hebben om nare dromen te begrijpen en los te laten, zelfs al weten ze dat het niet echt is. Hier lees je meer over hoe nachtmerries ontstaan en wat je kunt doen om je kind te helpen.
Hoe ontstaan nachtmerries?
Nachtmerries komen meestal voor in het tweede deel van de slaap, de fase waarin dromen optreden. Als een angstige reactie in het eerste deel van de nacht voorkomt, is dit geen nachtmerrie, maar een nachtelijke angst. Het verschil is dat een kind bij een angstige reactie niet wakker wordt en de gebeurtenis de volgende ochtend meestal is vergeten. Nachtmerries daarentegen worden vaak onthouden.
Dromen zijn een gezond onderdeel van de slaap, omdat ze helpen bij het verwerken van emoties en ervaringen. Nachtmerries ontstaan echter vaak door angst en onzekerheid. Een goede gewoonte is om de dag van je kind rustig door te nemen voor het slapengaan. Door nare ervaringen samen te bespreken, voorkom je dat deze onbewust tijdens het dromen worden verwerkt.
Wat kun je doen bij een huilend kind?
Wanneer je kind wakker wordt uit een nachtmerrie, overstuur en misschien wel badend in het zweet, is het belangrijk om direct troost te bieden:
- Fysiek contact: Raak je kind aan, zoals een zachte streling over de rug of een geruststellende knuffel. Dit biedt veiligheid en bevestiging van jouw aanwezigheid.
- In eigen bed kalmeren: Hoewel het verleidelijk kan zijn, probeer te voorkomen dat je je kind meeneemt naar jouw bed. Dit kan een gewoonte worden. Troost het liever in zijn of haar eigen bed.
- De kamer laten zien: Controleer samen met je kind nonchalant de kamer, zoals onder het bed of in de kast, om te laten zien dat alles veilig is.
Je kunt vragen of je kind over de droom wil vertellen, maar forceer dit niet. Als het kind wil praten, luister dan rustig. Sluit af met een positieve gedachte, zodat de nare droom niet blijft hangen.
Hoe kun je nachtmerries voorkomen?
Hoewel je niet alle nachtmerries kunt vermijden, kun je wel een omgeving creëren waarin je kind met een gerust hart naar bed gaat:
- Rustige sfeer: Zorg dat je kind zonder spanning naar bed gaat en dat de sfeer thuis kalm en positief is.
- Dag doorspreken: Bespreek vervelende gebeurtenissen van de dag en plaats deze in perspectief.
- Bedritueel: Creëer een vast avondritueel, zoals een warm bad, pyjama aantrekken, en samen iets leuks doen.
- Veiligheid bieden: Maak de kamer veilig met speelse elementen, zoals een “verboden voor griezels”-bordje of een flesje “anti-monsterspray” gevuld met geurig water. Nachtlampjes en knuffels kunnen ook een gevoel van geborgenheid geven.
Wanneer nachtmerries vaak voorkomen
Als nachtmerries regelmatig terugkomen, kan er een onderliggende oorzaak zijn. Houd een open communicatie met je kind en geef aan dat er niets geheim hoeft te blijven. Mogelijk is er een situatie in het dagelijks leven die deze dromen triggert. Het opsporen en bespreken van deze oorzaken kan helpen om de nachtmerries te verminderen.
Het belang van tijd en aandacht voor bedtijd
Neem voldoende tijd om je kind naar bed te brengen. Lees een fijn verhaaltje voor, luister naar wat je kind wil delen, en sluit af met een warme knuffel en kus. Deze liefdevolle aandacht kan ervoor zorgen dat je kind met een gerust hart de nacht ingaat.