Waarom kan je je niet herinneren wanneer je in slaap valt?

Herinner jij je het exacte moment waarop je gisteren in slaap viel? Waarschijnlijk niet. Het is opvallend dat dit moment altijd lijkt te verdwijnen uit ons geheugen. Waarom is dat zo? In een uitleg van Prof. dr. S. Overeem, arts-somnoloog aan het Centrum voor Slaapgeneeskunde Kempenhaeghe in Heeze, wordt dit fenomeen verduidelijkt.

Slaapcycli Slaap is een proces dat goed gereguleerd is en bestaat uit verschillende fasen: je begint wakker, gaat dan naar lichte slaap, gevolgd door diepe slaap en tenslotte REM-slaap (de droomslaap). In de REM-slaap zijn je spieren verslapt om te voorkomen dat je je dromen fysiek uitvoert. Deze slaapcyclus herhaalt zich meerdere keren per nacht.

Narcolepsie Overeem verricht veel onderzoek naar narcolepsie, een slaapstoornis die gekarakteriseerd wordt door het vervagen van de grenzen tussen de verschillende slaapfasen. Dit wordt veroorzaakt door het ontbreken van een specifieke hersenstof bij mensen met deze aandoening.

Bij mensen met narcolepsie komen de volgende symptomen voor:

  • Slaapaanvallen overdag
  • Kataplexie (spierverslappingen als reactie op bepaalde emoties)
  • Hallucinaties bij het in slaap vallen of het wakker worden
  • Slaapverlamming
  • Verstoorde nachtrust
  • Vervaging van slaapfasen

Onderzoek met muizen die narcolepsie hadden heeft aangetoond hoe de vervaging van slaapfasen zich in de hersenen afspeelt. Er zijn specifieke gebieden in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor waken, en andere gebieden die verantwoordelijk zijn voor slapen. Deze gebieden remmen elkaar normaal gesproken. Dit betekent dat wanneer de hersenen in de waakstand zijn, de slaapgebieden worden geblokkeerd.

Bij gezonde mensen (en muizen) zorgt dit ervoor dat je niet zomaar in slaap valt overdag. Dit proces wordt de slaap-waakschakelaar genoemd, waarbij de slaap- en waakgebieden niet tegelijkertijd actief kunnen zijn, legt Overeem uit.

Hersenstof hypocretine Bij mensen met narcolepsie is er een gebrek aan de hersenstof hypocretine. Deze stof wordt normaal geproduceerd door een paar honderdduizend cellen in de hypothalamus. Wat doet hypocretine precies? Het activeert de slaap-waakschakelaar aan de waakzijde van de hersenen, zodat deze schakelaar in balans blijft.

Door het ontbreken van hypocretine bij mensen met narcolepsie, schakelen de hersenen te snel tussen waken en slapen. Daarom wordt narcolepsie ook wel een slaap-waakstoornis genoemd. Helaas is er nog geen genezing voor deze aandoening.

Nieuwe medicijnen De ontdekking van de rol van hypocretine heeft geleid tot de ontwikkeling van een nieuwe generatie slaappillen. Deze medicijnen blokkeren tijdelijk hypocretine, waardoor het makkelijker wordt om in slaap te vallen.

Waarom herinner je je het moment van in slaap vallen niet? De reden waarom je het moment van in slaap vallen niet kunt herinneren, heeft te maken met wat er in je hersenen gebeurt. Terwijl je in slaap valt, worden de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor slapen steeds actiever, terwijl de gebieden die voor waken zorgen passiever worden. Op het moment dat de hersenen omschakelen naar de slaapstand, worden de geheugenstructuren die nodig zijn om dit te onthouden geblokkeerd, waardoor je je het precieze moment van in slaap vallen niet kunt herinneren.

Deel:

Meer artikelen:

Send Us A Message